Profesionalizace je rozporuplný koncept, který je v podání různých autorů vykládán odlišně. Někteří jej dokonce zaměňují s pojmem amerikanizace. Je možné určit tři skupiny vnímání profesionalizace.
- Jedna skupina ji charakterizuje pouze prostřednictvím využívání profesionálů v kampani.
- Další skupina vyjmenovává všechny vlastnosti, které by profesionalizovaná kampaň měla splňovat (každý při tom klade důraz na jiné prvky kampaně). Např. podle Strömbäcka charakterizuje profesionalizaci:
- permanence s různou intenzitou
- centralizované místo vedení kampaně (aby bylo možné koordinovat sdělení a samotnou kampaň)
- profesionální analyzování při výběru členů týmu, při používání targetingu
- analyzování opozice a news management.
- Třetí skupina ji vnímá jako proces, který je kontinuálním sebezdokonalováním a změnou směrem k lepšímu jednání. Cílem je dosažení výhry ve volbách, konsenzus anebo podpora pro politiky.
Právě pro mnohovýznamovost a vysokou subjektivitu je tento pojem často kritizován. Dochází k návrhům, aby byl nahrazen raději vícero pojmy, které budou specifické a výstižnější.
Na čem se autoři víceméně shodují, jsou vlivy v důsledku, kterých k profesionalizaci dochází. Jedná se o technologický vývoj, změny v organizaci stran a společnosti, intenzifikace vedení kampaní do takové míry, že strany je nejsou schopny vést samostatně.
Na profesionalizaci má vliv kontext jednotlivých zemí (mediální systém, legislativa, politický systém, politická kultura, volební systém atd).
[message_box title=“Upozornění“ color=“red“]Profesionalizovaná kampaň automaticky neznamená, že je efektivní.[/message_box]